ENZIMAS DIGESTIVAS

Enzimas

Las enzimas son sustancias fundamentales para nuestra vida, ya que son las encargadas de catalizar y regular todas las reacciones químicas de nuestro cuerpo, como las reacciones que tienen lugar durante la digestión. Cada enzima tiene una tarea específica y delicada, y es importante aprender a no entorpecer su función, ya que cuando esto ocurre se produce indigestión, gases, toxicidad, obstrucción y a la larga, enfermedades.

¿Qué son las enzimas?

Son sustancias formadas en nuestro organismo a partir de proteínas. Para hacernos una idea, el 40% de las proteínas de nuestro organismo son destinadas para formación de enzimas.

¿De qué se encargan las enzimas?

Tienen la tarea de activar y regular – es decir, catalizar- todas las reacciones químicas del organismo, por lo que se denominan biocatalizadores. Son las herramientas fundamentales del metabolismo.

También intervienen en la actividad de las hormonas y en la desintoxicación del organismo.

Cada enzima tiene una tarea específica y actúa bajo unas condiciones específicas y sobre un sustrato específico.

No intervienen directamente en las reacciones químicas, sino que propician las reacciones con su presencia

¿Qué necesitan para funcionar?

• Un PH determinado: cada enzima estará configurada para actuar en un entorno más bien ácido o más bien alcalino, y por lo tanto, una variación en el PH de su entorno, destruirá la enzima o paralizará su función. El organismo segrega jugos gástricos más o menos ácidos para procesar cada tipo de alimento, y por eso los jugos gástricos segregados para digerir la carne, anularán por ejemplo los jugos gástricos para digerir las patatas (almidón).

• Una temperatura determinada: aunque el calor suelen aumentar la velocidad de las reacciones químicas, las enzimas, al ser proteínas, se pueden atrofiar con el calor y ver su actividad completamente anulada.

• Cofactores: son sustancias no orgánicas, metales y minerales (oligoelementos), que requieren algunas enzimas para cumplir su función. Por ejemplo el Hierro, el Magnesio o el Zinc, actúan como cofactores enzimáticos, entre otras funciones.

• Vitaminas: las vitaminas son cofactores orgánicos. Su función es la misma que la de los cofactores, es decir, son necesarias para el buen funcionamiento de las enzimas

• Un tiempo determinado: por ejemplo la carne tarda mucho más en ser digerida en el estómago que la fruta dulce, que pasa casi directamente al intestino, por lo tanto si comemos un filete de ternera (carne roja, difícil digestión), y después una macedonia de frutas, estas quedarán literalmente por encima de la carne en el estómago, esperando que la esta sea digerida, y durante el tiempo de espera esa fruta habrá comenzado su fermentación bacteriana por encontrarse con “ambiente” digestivo incorrecto para ese tipo de alimento. Lo mismo ocurre si ingerimos gran cantidad de alimentos, más de las que nuestras enzimas pueden digerir.

La importante función de las enzimas digestivas

En concreto las enzimas digestivas se encargan de digerir los alimentos procesándolos para obtener de ellos los nutrientes necesarios para nuestra vida. Es decir, degradan los nutrientes de los alimentos (almidón, grasas, proteínas, azúcares...) en sustancias más simples que utilizará nuestro organismo (mediante el metabolismo), para formar proteínas, grasas y glucosa propia.

Como podemos observar, su tarea se corresponde con la de una cadena de montaje, y si uno de los eslabones falla, se rompe el proceso digestivo.

• Ptialina > se encuentra en la saliva, en la boca, y se encarga de reducir el almidón a maltosa. Actúa en un medio alcalino.

• Maltasa > se encuentra en el intestino y se encarga de reducir la maltosa en glucosa, (que luego utilizará nuestro organismo para crear glucógeno).

• Amilasa > la segrega el páncreas al intestino para reducir el almidón que se “escape” a la ptialina

• Pepsina > es segregada por el estómago para disgregar las proteínas en péptidos. Actúa en un medio muy ácido.

• Erepsina > es segregada en los jugos pancreáticos al intestino, y se encarga de digerir los péptidos para obtener aminoácidos (que luego utilizará nuestro organismo para crear proteínas propias).

• Proteasa pancreática > actúa en el intestino sobre un pH alcalino y digiere las proteínas para obtener aminoácidos.

• Lipasa > es de segregación pancreática al intestino delgado, para descomponer los lípidos en ácidos grasos y glicol.

¿Por qué surgen los problemas de digestión, putrefacción, intoxicación y mala nutrición?

Si las enzimas no pueden hacer su trabajo, las bacterias entran en juego para reemplazarlas y degradar los alimentos, produciendo a la vez gas, putrefacción y residuos tóxicos que se van acumulando en nuestro intestino, colon y organismo en general, produciendo atascos, intolerancias, alergias, diferentes enfermedades más o menos graves.

Según hemos visto, sabemos que para que las enzimas realicen su función correctamente se tienen que dar unas condiciones óptimas de temperatura y PH y nuestro organismo debe contar con la cantidad de sales minerales y vitaminas suficientes para facilitar el metabolismo. Pero también sabemos que la función de unas enzimas no es compatible con la función de otras enzimas, y es por eso que es tan importante la correcta combinación de los alimentos para que estos sean bien digeridos, y es por eso que no debemos combinar en la misma ingesta alimentos que se digieren de diferente manera.

Por ejemplo, la enzima ptialina de la saliva, convierte el almidón (del pan por ejemplo), en maltosa, para que después otra encima obtenga glucosa a partir de esa maltosa. La ptialina sólo actúa en ambiente ligeramente alcalino y por eso con una sola gota de ácido se verá interrumpida su función, y el almidón llegará al intestino sin ser procesado, donde otra enzima, la amilasa, intentará realizar la tarea que la ptialina no pudo ni siquiera comenzar, pero en muchas ocasiones el almidón habrá comenzado ya su proceso de fermentación y putrefacción al intestino e irremediablemente se producirá gas y tóxicos.

Para asegurarte una digestión correcta:

• Procura ingerir alimentos crudos en cada ingesta, por ejemplo una ensalada, ya que así te asegurarás el aporte necesario de vitaminas y sales minerales necesarios para la correcta digestión. Recuerda que al cocinar los alimentos desaparecen las vitaminas y otros nutrientes.

• No ingieras alimentos muy fríos o muy calientes, es mejor templados.

• No ingerir mucha cantidad de comida, ya que aunque la combinación sea correcta y nuestras enzimas funcionen correctamente, si se ingiere más comida de la que pueden abarcar, igual parte de ella se quedará sin digerir porque la actividad de las enzimas tienen un tiempo de actuación.

• No ingieras agua durante la comida, antes o después si, ya que el agua licúa los ácidos gástricos y entorpece la función enzimática.

• Si vas a consumir hidratos de carbono (pan, pasta, patatas, arroz...), no tomes nada de limón ni vinagre, ni dulces, ni proteínas. Verduras y hortalizas si.

• Si vas a consumir proteínas (carne, pescado, huevos...), puedes tomar limón o vinagre, pero no otras proteínas, ni hidratos, ni dulces. Verduras y hortalizas si.

• Evita los postres dulces siempre, en todo caso puedes tomar una manzana o una pera.

• La bromelaína de la piña y la papaína de la papaya, actúan como enzimas digestivas para nuestro organismo, y nos ayudan a digerir mejor, por eso se pueden tomar de postre, sobre todo en caso de haber ingerido proteínas.

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Las enzimas son proteínas que se producen en los organismos vivos y que hacen posible que se lleven a cabo reacciones metabólicas. Existen diferentes tipos de enzimas: digestivas, metabólicas y dietéticas, si bien el déficit de enzimas digestivas es el que más afecta tanto a la digestión como a la absorción y aprovechamiento de los nutrientes.

Las enzimas adoptan una estructura tridimensional que permite reconocer a los materiales específicos sobre los que pueden actuar -substratos-. Cada una de las transformaciones, que experimentan los alimentos en nuestro sistema digestivo, está asociada a un tipo específico de enzima. Estas enzimas son las llamadas enzimas digestivas. Cada enzima actúa sobre un sólo tipo de alimento, como una llave encaja en una cerradura. Además, cada tipo de enzima trabaja en unas condiciones muy concretas de acidez, como se puede ver en el cuadro de abajo. Si no se dan estas condiciones, la enzima no puede actuar, las reacciones químicas de los procesos digestivos no se producen adecuadamente y los alimentos quedan parcialmente digeridos.

Las enzimas y la digestión

• Ptialina Actúa sobre los almidones. Proporciona Mono y disacáridos.

• Se produce en la boca (glándulas salivares).

• Condiciones para que actúe

• Medio moderadamente alcalino.

• Amilasa Actúa sobre los almidones y los azúcares.

• Proporciona Glucosa. Se produce en el estómago y páncreas.

• Condiciones para que actúe Medio moderadamente ácido.

• Pepsina Actúa sobre las proteínas.

• Proporciona Péptidos y aminoácidos.

• Se produce en El estómago.

• Condiciones para que actúe Medio muy ácido.

• Lipasa Las grasas. Acidos grasos y glicerina.

• Se produce en Páncreas e intestino.

• Condiciones para que actúe Medio alcalino y previa acción de las sales biliares.

• Lactasa La lactosa de la leche. Glucosa y galactosa.

• Se produce en intestino (su producción disminuye con el crecimiento). Condiciones para que actúe Medio ácido.

El proceso normal de digestión de los alimentos, mediante la acción de las enzimas, da como resultado nutrientes elementales (aminoácidos, glucosa, ácidos grasos, etc.) que asimilamos en el intestino y son aprovechados por el organismo. Sin embargo, cuando las enzimas no pueden actuar o su cantidad es insuficiente, se producen procesos de fermentación y putrefacción en los alimentos a medio digerir. En este caso, son los fermentos orgánicos y las bacterias intestinales las encargadas de descomponer los alimentos. La diferencia es que en lugar de obtener exclusivamente nutrientes elementales, como en el caso de la digestión propiciada por las enzimas, se producen además una gran variedad de productos tóxicos (indól, escatól, fenól, etc.). Estas sustancias también pasan a la sangre, sobrecargando los sistemas de eliminación de tóxicos del organismo.

• Enzimas intracelulares

• Otras enzimas actuan en el interior de las células, transformando los nutrientes que les llegan a través de la sangre en otras sustancias, como el ácido oxalacético o el pirúvico, que forman parte del metabolismo celular. Las enzimas intracelulares también son los responsables de los procesos de degradación celular. En estos procesos se obtienen nutrientes elementales a partir de los materiales estructurales propios de las células cuando el aporte mediante la dieta se interrumpe (por ejemplo, durante el ayuno), o cuando la célula no puede utilizar los nutrientes de la sangre (por ejemplo, en la diabetes).

• Particularidades

• Hay enzimas que necesitan la participación de otros compuestos químicos no proteicos, denominados cofactores, para poder actuar realmente como enzimas. Estos compuestos pueden ser: el grupo prostético, como por ejemplo el grupo hemo de la hemoglobina, o una coenzima, como la coenzima A o el fosfato de piridoxal. A la parte proteica sin el cofactor se le llama apoenzima, y al complejo enzima-cofactor holoenzima.

También existen enzimas que se sintetizan en forma de un precursor inactivo llamado proenzima. Cuando se dan las condiciones adecuadas en las que la enzima debe actuar, se segrega un segundo compuesto que activa la enzima. Por ejemplo: el tripsinógeno segregado por el páncreas activa a la tripsina en el intestino delgado, el pepsinógeno activa a la pepsina en el estomago, etc.

Las enzimas actuan generalmente sobre un sustrato específico, como la ureasa, o bien sobre un conjunto de compuestos con un grupo funcional específico, como la lipasa o las transaminasas. La parte de la enzima que "encaja" con el sustrato para activarlo es denominada centro activo, y es el responsable de la especificidad de la enzima. En algunos casos, compuestos diferentes actuan sobre el mismo sustrato provocando una misma reacción, por lo que se les llama isoenzimas.

Funciones de las enzimas

Cada grupo de enzimas posee unas funciones propias en el organismo. Las enzimas digestivas permiten que el organismo absorba y aproveche los nutrientes que contienen los alimentos presentes en la dieta. Las enzimas metabólicas contribuyen a la eliminación de toxinas y sustancias de deshecho, además de ayudar al buen funcionamiento del sistema inmunológico, mientras que las enzimas dietéticas ayudan a que tengan lugar diferentes procesos digestivos además de contribuir al correcto funcionamiento de otras enzimas.

Causas de su deficiencia

La falta o destrucción de enzimas puede deberse a la existencia de ciertas enfermedades, al propio proceso del envejecimiento o a afecciones digestivas que afectan principalmente al estómago y al intestino.

Carencia de enzimas digestivas

Existen tres tipos de enzimas digestivas, las proteolíticas, necesarias para digerir las proteínas; las lipasas, para digerir las grasas; y las amilasas, necesarias para digerir los hidratos de carbono. La mayor parte se forman en el interior de células presentes en la boca, el estómago, el páncreas y el intestino delgado, es decir, a lo largo del tubo digestivo y en glándulas anejas.

El déficit de estas enzimas afecta a la absorción y aprovechamiento de los nutrientes ya que las proteínas, hidratos de carbono y grasas, sin la presencia de enzimas, no pueden fraccionarse y dar lugar a sustancias más sencillas que puedan pasar al torrente sanguíneo para poder ser utilizadas por nuestras células. Además esto puede dar lugar a procesos de fermentación y putrefacción de los alimentos que han quedado parcialmente digeridos, lo que causa la aparición de distintos síntomas como dispepsia (digestiones difíciles), flatulencia o aerofagia (exceso de gases), problemas de la piel, astenia o fatiga, dolores musculares o articulares y reacciones alérgicas, entre otros.

Un ejemplo de deficiencia de enzimas digestivas es la falta de lactasa en el intestino. Esta enzima es la encargada de degradar la lactosa (azúcar de la leche), y su carencia provoca una intolerancia a la lactosa que cursa con flatulencia, diarrea y dolor e hinchazón abdominal. En este caso conviene eliminar o disminuir la cantidad de leche y otros alimentos que contienen lactosa de la dieta. Los yogures y los quesos curados y semicurados apenas contienen lactosa, por lo que se toleran bastante bien y resultan alimentos interesantes para cubrir las necesidades diarias de calcio, mineral imprescindible para el mantenimiento de la estructura ósea.

Consejos dietéticos

Las enzimas dietéticas, enzimas que forman parte de la composición de los alimentos, se destruyen en gran medida por la acción del calor, es decir, al asar, cocer, calentar o freír los alimentos. Por lo tanto los alimentos crudos van a ser la principal fuente alimenticia de enzimas, lo que hace importante que la dieta incluya buena cantidad de ensaladas y fruta fresca. Existe por ejemplo enzimas proteolíticas, la bromelina y la papaína, que se encuentran en la piña y la papaya respectivamente, por lo que el consumo de estas frutas después de las comidas puede contribuir a que la digestión sea más fácil. No obstante, dichas enzimas abundan más en otras partes de la planta que en el propio fruto, motivo por el que se suele recurrir a cápulas que las contienen en dosis superiores.

Aunque se lleve a cabo una alimentación equilibrada, si el aparato digestivo no puede transformar y absorber los nutrientes, resulta difícil gozar de una buena salud, por lo que si es necesario se puede recurrir al empleo de suplementos de enzimas, siempre bajo la supervisión de un especialista que valore la necesidad en cada caso, para asegurar el aprovechamiento de los nutrientes y evitar la acumulación de sustancias tóxicas en el organismo.